熔岩管（lava tube）是火山区较为常见的管状地貌，一般是当液态的熔岩流流动时，表面冷却较快，形成固体硬壳，在表层硬壳的保温作用下，其内部温度高、流速快，形成管道。在月球、火星、金星等目前或曾经存在较为活跃的火山活动的星球上，也发现有熔岩管存在。通常，熔岩管在地表并不会表现出明显的地形起伏，因而难以寻找和追踪。近日，在中国地质大学（武汉）行星科学研究所肖龙教授的指导下，由团队成员赵健楠和黄俊等人开展的一项研究在火星Tharsis高原东南部发现了38条脊状熔岩管。这些熔岩管的长度可达743千米，并且具有多种不同的横截面形态。这些脊状熔岩管是由熔岩管顶部形成长条状熔岩冢（sinuous tumulus）所致。这一研究成果发表在国际期刊《Geomorphology》上。
脊状熔岩管的发现也为更好的认识Tharsis火山作用提供了支持。早期的研究已经在Tharsis火山高原发现有大量岩墙存在，它们为岩浆在垂直方向上的运输提供了通道。而本研究中发现的熔岩管则可作为岩浆在水平方向的运输通道。由于熔岩管内具有相对封闭的环境，可以有效的降低热量的散失，因而有利于熔岩的长距离输送，是形成超长熔岩流的关键因素。
此外，行星表面的熔岩管可以较大程度的隔绝太阳辐射，抵挡小天体的撞击，并可提供相对恒温的环境，因而可能是外星生命潜在的生存区域，也是建立人类火星基地的理想区域。因此，本研究也为未来中国载人火星探测计划的选址提供了支持。
论文原文链接：http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0169555X17303276
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